大雅久不作，吾衰竟谁陈？
译文：大雅那样具有规讽意义的诗歌不见已久，如今我也已衰老，此意向谁陈说呢？
注释：大雅：《诗经》之一部分。此代指《诗经》。作：兴。
王风委蔓草，战国多荆榛。
译文：想当初，春秋战国的年代，斯文扫地，文明弃于荆榛与蔓草之中。
注释：王风：《诗经·王风》，此亦代指《诗经》。委蔓草：埋没无闻。此与上句“久不作”意同。多荆榛：形容形势混乱。
龙虎相啖食，兵戈逮狂秦。
译文：诸侯互相吞并，直到强秦统一六国之时，龙争虎斗，血雨腥风。
注释：龙虎：指战国群雄。啖食：吞食，此指吞并。兵戈：战争。逮：直到。
正声何微茫，哀怨起骚人。
译文：雅正之声微弱，只有屈原行吟洞庭湖边，形影憔悴，悲愤欲焚。
注释：正声：雅正的诗风。骚人：指屈原。
扬马激颓波，开流荡无垠。
译文：汉朝的扬雄与司马相如虽然文章中兴，开荡诗文的源流。
注释：扬马：指汉代文学家扬雄、司马相如。
废兴虽万变，宪章亦已沦。
译文：然而政治体制已然改变，政风已经沦落，难有好的诗风。
注释：宪章：本指典章制度，此指诗歌创作的法度、规范。沦：消亡。
自从建安来，绮丽不足珍。
译文：特别是汉末建安时代以来，诗歌已经走上了绮丽浮华的套路，不足为珍贵了。
注释：建安：东汉末献帝的年号（196～219），当时文坛作家有三曹、七子等。绮丽：词采华美。
圣代复元古，垂衣贵清真。
译文：如今圣上要恢复圣古时期尧舜所提倡的清净无为而治，真是天下之大幸福啊。
注释：圣代：此指唐代。元古：上古，远古。垂衣：意谓无为而治。清真：朴素自然，与绮丽相对。
群才属休明，乘运共跃鳞。
译文：众多才华之士人现在遇到了清明的君主，正是风云际会，大展宏图之时。
注释：“群才”句：文人们正逢休明盛世。属：适逢。跃鳞：比喻施展才能。
文质相炳焕，众星罗秋旻。
译文：他们正直的品格与粲然的才华交相辉映，就像天上的星星烁烁闪亮。
注释：“文质”句：意谓词采与内容相得益彰。秋旻：秋天的天空。
我志在删述，垂辉映千春。
译文：我的志向就是要如孔子一样，用春秋笔法，除邪扶正，让正义辉映千秋。
注释：删述：《尚书序》：“先君孔子……删《诗》为三百篇，约史记而修《春秋》，赞《易》道以黜《八索》，述职方以除《九丘》。”
希圣如有立，绝笔于获麟。
译文：希望能像前代圣贤一样完成这一使命，不到获麟那样不合适的时候决不停笔。
注释：希圣：希望达到圣人的境界。